Há tempos que a leitura está em pauta. E, diz-se, em crise. Comenta-se esta crise, por exemplo, apontando a precariedade das práticas de leitura, lamentando a falta de familiaridade dos jovens com livros, reclamando da falta de bibliotecas em tantos municípios, do preço dos livros em livrarias, num nunca acabar de problemas e de carências.

Uma das questões mais exóticas tratadas pela linguística na sua vertente estruturalista e relativista, ou pela sociologia e antropologia culturais, são os termos de parentesco. Não há livro sobre tradução (ou sobre a língua em geral) que se preze que não invoque a questão de que há culturas em que há termos diferentes (e agora estou apenas exemplificando) para irmão do pai ou irmã da mãe, ou que, pelo contrário, tio do lado materno tem a mesma designação que prima pelo lado do pai, se se tratar de um falante que ainda não atingiu a idade adulta.

Qualquer dia é dia de palavrão. Assim como qualquer dia é dia de jogar tênis, de jogar vídeo bingo na internet, de estudar, etc.. Ele é necessário e insubstituível, como disse o sociólogo Gilberto Freyre. Há quem reclame que as palavras de baixo calão invadiram a vida cotidiana de forma irresistível. Jamais se pronunciou tanto palavrão como nos dias de hoje, e com tanta volúpia, afirmam tanto os safados como os guardiões da língua e dos bons costumes. E, de fato, o palavrão (ou “palavrada”, “palavra obscena” ou “palavra-cabeluda”) se intrometeu em todos os registros de fala e todo tipo de conversação. Por que o fascínio pelo “submundo”, pelos “esgotos” da linguagem? Vou tentar responder à questão, recorrendo primeiramente a um livro.